Двулетнее (многолетнее) растение высотой метра. Стебли ветвистые поднимающиеся при основании одеревенелые покрыты густыми двудольными волосками. Листья короткочерешковые гладкие реже покрыты мелкими зубчиками. Цветы крупные от светло жёлтого до ярко красного цвета собраны кистями на верхушках побегов. Имеет 4 чашелистика опушённых с внешней стороны. Лепестки длинной до двух сантиметров округлые резко сужающиеся к кончику в виде ноготка. Тычинок шесть 2 коротких и 4 длинных. Пестик с двойной верхней завязью покрыт двойными волосками. Плод представлен в виде стручка около 4 см в длину с остаточной ножкой завязи, семена мелкие около трёх миллиметров коричневые.
Цветёт с середины лета до поздней осени, плодоносить начинает в августе.
Как дикорастущее встречается на Кавказе и в Средиземноморье, культивируется как однолетнее растение в садах.
Другой вид – желтушник серый (желтофиоль Аллиона ).
Используются Семена, стебли и листья собранные в период цветения.
В медицине применяется в виде настойки при болезнях сердца что типично для сердечных гликозидов увеличивает длину сердечных тактов при повышенной дозе приводит к остановке сердца и летальному исходу
В народной медицине применяется как слабительное и при водянке.